Por qué impugnar a tiempo puede salvar su obra y su patrimonio
Cuando una autoridad ambiental como la Corporación Autónoma Regional o la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales impone una sanción por incumplimiento durante la ejecución de una obra, el constructor o el responsable del proyecto tiene plazos y recursos jurídicos precisos para defenderse antes de que esa decisión quede en firme y sea ejecutable coactivamente.
El error más frecuente que cometen los ingenieros civiles y los representantes legales de las obras en Colombia es asumir que la resolución sancionatoria es inapelable o que el proceso ya está perdido desde el momento en que llega la notificación, cuando en realidad la Ley 1333 de 2009 establece un procedimiento sancionatorio ambiental con etapas claramente diferenciadas que abren ventanas de defensa técnica y jurídica.
El recurso de reposición como primera línea de defensa
Una vez notificada la resolución de sanción, el afectado cuenta con diez días hábiles para interponer el recurso de reposición ante la misma autoridad que emitió el acto, y de manera subsidiaria el recurso de apelación ante el superior jerárquico cuando este exista.
En el recurso de reposición, el ingeniero a cargo de la obra puede aportar evidencia técnica que desvirtúe los cargos: registros fotográficos fechados, informes de seguimiento del plan de manejo ambiental, actas de visita, certificaciones de laboratorio sobre manejo de residuos o calidad del agua vertida, y cualquier documento que demuestre que las medidas de mitigación sí se ejecutaron o que el daño ambiental imputado no es atribuible directamente a la obra.
Un caso concreto que ilustra la importancia de este recurso ocurrió en un proyecto vial en el departamento de Nariño, donde una corporación autónoma impuso una multa de 500 salarios mínimos mensuales legales vigentes por supuesta afectación de una fuente hídrica durante la apertura de una vía terciaria.
El contratista logró que la sanción fuera reducida a cien salarios mínimos mediante la presentación de registros de monitoreo de turbiedad tomados antes, durante y después de las actividades de corte, los cuales demostraron que la afectación fue temporal y que los niveles regresaron a los parámetros naturales en menos de 72 horas tras la instalación de barreras de sedimentación.
Qué argumentos técnicos tienen mayor peso ante la autoridad ambiental
La autoridad ambiental valora especialmente los siguientes argumentos cuando evalúa un recurso:
- Demostración de que el plan de manejo ambiental aprobado sí fue implementado en los términos del acto administrativo que lo autorizó.
- Acreditación de que el incumplimiento fue parcial, temporal o causado por un evento de fuerza mayor como lluvias extraordinarias registradas ante el IDEAM.
- Ausencia de nexo causal entre la actividad constructiva y el daño ambiental identificado en la visita de control.
- Corrección voluntaria y oportuna de la situación antes de que culminara la etapa de descargos, lo cual la Ley 1333 de 2009 reconoce como criterio para graduar la sanción a la baja.
- Inexistencia de antecedentes sancionatorios del infractor, dato que también incide en la graduación de la multa dentro del rango legal.
La acción de nulidad y restablecimiento del derecho como último recurso
Si los recursos en sede administrativa son resueltos de manera desfavorable y la sanción queda ejecutoriada, el responsable puede acudir a la Jurisdicción Contencioso Administrativa mediante la acción de nulidad y restablecimiento del derecho consagrada en el Código de Procedimiento Administrativo y de lo Contencioso Administrativo, siempre que se demuestre que la resolución sancionatoria violó el debido proceso, se basó en pruebas técnicas incorrectas o aplicó criterios de graduación de la sanción de manera arbitraria.
Este camino es más largo, pero ha resultado exitoso en casos donde la autoridad ambiental aplicó el principio de culpabilidad inversamente, imponiendo la carga de la prueba al sancionado sin respetar el estándar técnico que exige la norma.
Para que su defensa sea sólida desde el inicio, es fundamental que los documentos del proyecto estén completos y bien estructurados antes de que llegue cualquier visita de control, razón por la cual le recomendamos consultar la guía completa Qué información debe contener un informe de licencia ambiental para no ser devuelto por la autoridad competente en Colombia, disponible en este sitio, donde encontrará los estándares técnicos y administrativos que reducen significativamente el riesgo de enfrentar un proceso sancionatorio.
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