El punto de partida: el Reglamento Técnico del Sector de Agua Potable
Cuando un urbanizador o constructor colombiano recibe la orden de incluir una planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) en su proyecto, la pregunta que sigue casi de inmediato es qué debe cumplir técnicamente el profesional que la diseña.
El Reglamento Técnico del Sector de Agua Potable y Saneamiento Básico, conocido como RAS 2000 y actualizado mediante varias resoluciones del Ministerio de Vivienda, es la norma central que regula el diseño, construcción y operación de sistemas de tratamiento de aguas residuales en Colombia, incluyendo las PTAR asociadas a urbanizaciones nuevas.
Nivel de complejidad del sistema y su impacto en el diseño
El RAS clasifica los municipios y los proyectos en cuatro niveles de complejidad: bajo, medio, medio alto y alto.
- Nivel bajo: poblaciones menores de dos mil quinientas personas con capacidad económica limitada.
- Nivel medio: entre dos mil quinientas y doce mil quinientas personas.
- Nivel medio alto: entre doce mil quinientas y sesenta mil personas.
- Nivel alto: más de sesenta mil personas o cualquier proyecto con alta capacidad económica.
Esta clasificación determina directamente la profundidad de los estudios requeridos, las memorias de cálculo exigibles y las tecnologías de tratamiento aceptables, de modo que una urbanización de cien viviendas en un municipio pequeño puede tener requisitos distintos a un conjunto residencial de quinientas unidades en un área metropolitana.
Parámetros técnicos mínimos que debe incluir el diseño
El diseñador de la PTAR debe entregar, como mínimo, los siguientes elementos técnicos ante la autoridad ambiental y ante la empresa prestadora del servicio de alcantarillado:
- Caudal de diseño con su cálculo de dotación neta, factor de retorno y caudales máximos horarios.
- Caracterización de las aguas residuales crudas, con parámetros como DBO cinco, DQO, sólidos suspendidos totales y coliformes fecales.
- Eficiencias de remoción requeridas para cumplir los límites del Decreto 1076 de 2015, específicamente el artículo 2.2.3.3.5.1, que fija los vertimientos permisibles al recurso hídrico.
- Memoria de cálculo de cada unidad de tratamiento: pretratamiento, tratamiento primario, secundario y, cuando aplique, terciario.
- Planos con escalas normalizadas, perfiles hidráulicos y detalles constructivos de estructuras.
- Plan de operación y mantenimiento con frecuencias, insumos y costos estimados.
Un ejemplo práctico en Colombia
En un proyecto residencial desarrollado en el municipio de La Calera, Cundinamarca, en 2024, el diseñador presentó una PTAR con sistema de lodos activados de aireación extendida para atender a ochocientas familias.
La Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR) devolvió el expediente porque las memorias de cálculo no incluían el caudal de infiltración ni el análisis de la variación estacional del caudal máximo diario, ambos exigidos por el título E del RAS para nivel de complejidad medio alto.
Subsanar ese error tomó cuatro meses adicionales y retrasó el inicio de obra, lo que demuestra que un error en las memorias de diseño no es un asunto menor: tiene consecuencias directas en cronogramas y costos.
Obligaciones frente a la autoridad ambiental durante la construcción
Una vez aprobado el diseño, el constructor debe notificar a la autoridad ambiental el inicio de obras y mantener un libro de seguimiento ambiental actualizado.
La PTAR debe ser puesta en marcha con un protocolo de arranque supervisado, y los primeros vertimientos deben ser monitoreados con muestras compuestas entregadas a un laboratorio acreditado por el IDEAM, cuyos resultados deben reposar en el expediente del permiso de vertimientos.
Consecuencias de no cumplir con el RAS en el diseño
El incumplimiento de los requisitos técnicos del RAS puede derivar en la no aprobación del permiso de vertimientos, en sanciones del artículo 40 de la Ley 1333 de 2009 que van desde multas hasta la suspensión de obra, y en responsabilidad profesional ante el COPNIA si el ingeniero firmó planos sin verificar el cumplimiento normativo.
Para profundizar en los procedimientos que permiten controvertir una sanción ambiental antes de que quede ejecutoriada y sin posibilidad de corrección, el lector puede consultar la guía completa Cómo impugnar una sanción ambiental en obras de construcción antes de que quede ejecutoriada en Colombia disponible en este sitio, donde se detallan los recursos, los plazos y las estrategias técnicas más efectivas.
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